קיימים סוגים שונים של פחד, אך הפחד ההרסני הוא הפחד המלאכותי, שאין לו כל אחיזה במציאות. מחבר הספר, ו. ג'י. מקברייד שופך אור על הגורמים והמאפיינים של מצבי-הלחץ, שפרויד כינה "מצבי חרדה", וזאת לעמן כל אלה הסובלים מדאגות חסרות-פשר ואולי אף מהרהרים בהתאבדות.מעריכים, שאחד מכל עשרה אנשים סובל מפחדים אלה המכונים "בעתות" (פוביות). המחבר סוקר את הבעיות הפסיכולוגיות שאותן הן מעוררות, מסביר את התפתחותן ומציג קוים-מנחים להשגת הקלה מהן ופיקוח עליהן.הבעתות מסווגות לשתי מחלקות: מחשבות טורדניות והרגלים כפיתיים. הקורא יפיק תועלת רבה מהגדרות המחבר למצבים אלה באבחון דאגותיו האישיות. את הבעתות הטורדניות אנו חשים (קלאוסטרופוביה, הפחד מפני מקומות סגורים. אגורפוביה, הפחד מפני מרחבים פתוחים). לעומת זאת, בעתות כפייתיות מתבטאות בפעולות החוזרות על עצמן, היוצרות שגרה שממנה אי-אפשר לסטות.ספר זה מתחקה אחר גורמי הפחד הנברוטי, ומציע סיוע לאנשים הרדופים פחדים נוירוטים, להבין את הרקע הנפשי לקשייהם, ולגלות את הדרך לשלוות-הנפש התמידית.