כרמל הייתה ילדה לא רצויה באחוזת "משכן האלונים". היא נמצאה כתינוקת רכה מתחת לשיחי האזוליה בגן האחוזה, והכל הניחו שהיא נמצאה שם לאחר שננטשה על ידי צוענים, שנטו את אהליהם ביער הסמוך.עוד בגיל צעיר למדה לדעת שרק הודות לנדיבות ליבו של ד"ר מארלן, שאסף אותה לאחוזתו, לא נשלחה לבית היתומים, ואז הופיע באחוזה הדוד טובי - הקברניט סינקלר - באחד מביקוריו הנדירים. הוא וכרמל מצאו מיד חן זה בעיני זה, ויחסו הטוב והנדיב מילא את לבה בהתרגשות ונתן לה יסוד להאמין, שהיא רצויה ואינה עוד אסופית זרה.ואז הלמה הטרגדיה באחוזת "משכן האלונים" וסדר הבית הופר. הדוד טובי נטל עמו את כרמל למסע ממושך אל קצהו האחר של העולם, וחיים חדשים, מרתקים, נפתחו לפתע בפניה. באוסטרליה מצאה מנוח לנפשה בחברת הדוד טובי שהילך עליה קסם, אלזי האימהית, גרטי פורמן ואחיה ג'ימס, שטווה לו חלום של עושר וקסם, שאותו ימצא בחיפוש אחרי אבנים יקרות הרחק משם.אך כרמל הייתה מוטרדת עדיין מאותם אירועים מסתוריים וחסרי פשר שאירעו באחוזת "משכן האלונים", ושנים רבות אחר כך, כשהנסיבות הביאו אותה שוב לאנגליה, היא חשה צורך אדיר ובלתי ברור לפקוד שוב את אחוזת נעוריה. בפגישה מחודשת עם ידיד ילדות, לוסיאן קרומפטון, בעליה של האחוזה הסמוכה, גילתה כרמל את התוצאות המחרידות לאותם אירועים שקרו בעבר, ואף על פי שנראו מתקבלים על הדעת, בכל זאת לא יכולה הייתה להשלים עמם. היה עליה להיות מאושרת כי הייתה מוקפת בידידים הן באוסטרליה והן באנגליה. ואולם האירועים מן העבר לא הרפו ממנה, עד שמצאה את המפתח שיפתח את סודות העבר של ילדותה. כרמל נחושה בדעתה לגלות מה עלה בגורלן של הנפשות באותם ימים רחוקים באחוזת "משכן האלונים".ויקטוריה הולט היא אחת מן הסופרות הבולטות והאהובות ביותר על קוראי הרומן הרומנטי. בהוצאת אור-עם הופיעו הרומנים: "הדוכסית", "המאהב השטני", "הליידי והנוכל", "אחוזת בית לאנדוואר", "בחזרה לאי גן עדן", "נקמת המשי", "בשבי", "הרופא שחור הגלימה", "מאורת הנחשים", "המניפה ההודית" ו"שבעה שותפים לסוד".
